EN SOUSCRIPTION DAVID VINSON NAPOLÉON BONAPARTE ET VALENCE ENTRE HISTOIRE ET MÉMOIRE DRÔMOISE Avec la collaboration de Jean-Claude Banc Président de l’Association « Bonaparte à Valence » Et la participation de Jacques Bénévise Chargé de l’iconographie de l’ouvrage Après un séjour à Valence en 1785, Bonaparte va revenir dans la Drôme à 18 reprises. Lors de son premier séjour, la vie du jeune lieutenant est partagée entre son service comme officier d’artillerie, ses lectures, ses travaux d’écriture et ses relations avec les notables valentinois. La Drôme de 1785 est donc pour le jeune Bonaparte, le temps des apprentissages militaires, intellectuels… et amoureux. Ses séjours ultérieurs, plus ou moins longs, ont laissé des traces historiques et donné lieu à de nombreuses légendes. À travers des anecdotes de jeunesse enjolivées, à travers l’image d’un Bonaparte hors norme qui, à Valence, préfigure déjà Napoléon, de multiples récits légendaires se sont alors ébauchés. À la croisée de l’Histoire et de la Mémoire, cet ouvrage ambitionne de faire découvrir ou redécouvrir ces récits en confrontant témoignages, souvenirs personnels, autobiographies, faits rapportés, chroniques et correspondances aux critiques et aux analyses méthodiques des historiens locaux ou universitaires. La comparaison entre les propos du vécu, souvent contradictoires et non dénués d’arrières pensées, et ceux des analystes, tributaires de leur méthode et de leurs temps, permet d’établir des faits, de mettre à jour diverses interprétations et de leur conférer un sens. Pour ce faire l’auteur s’est attaché à replacer témoignages et analyses dans le contexte national et local en accordant une attention toute particulière aux pratiques sociales, culturelles et politiques, et à leurs évolutions entre 1778 (année où le jeune Corse traverse la Drôme pour la première fois) et 1814 (date de son ultime passage à Valence). Jeune lieutenant, empereur, puis souverain déchu, le destin de Napoléon se conjugue inexorablement avec Valence et la Drôme. C’est aussi, un des facteurs touristiques qui participe à la valorisation régionale car Bonaparte, personnage à la fois historique et légendaire reste encore un peu Drômois... et Valentinois. Format : 16 cm x 24 cm. Couverture pelliculée en couleurs. Nombreuses gravures. Environ 320 pages. Sortie septembre 2010 Bulletin de souscription à retourner avant le 20/08/10. Parution : 09/2010 Nom ............................................................Prénom .......................... Adresse :................................................................................................ CP :................. Ville :................................................Pays :................... Commande .... ex de Bonaparte et Valence au prix spécial de 19 € l’exemplaire (au lieu de 25 € à la parution) soit........€ par chèque à l’ordre des Éditions de la Bouquinerie, 8 rue Ampère, 26 000 Valence. Tél : 04.75.44.67.20 Fax : 04.75.44.50.31. Internet : labouquinerie.com Pour plus de détail, table des matières, extraits. Cliquez ici

CHAPITRE I
Bonaparte et Valence, une perspective historiographique
CHAPITRE II
Bonaparte à Valence et en Drôme, le temps des apprentissages et de la maturation, 1785-1786.
CHAPITRE III
Bonaparte et Valence en 1791 : l'émergence du " soldat-citoyen "
CHAPITRE IV
Passages et retours à Valence et en Drôme : l'éphémère vision d'une ascension sociale, militaire et politique -1792-1814 -
CHAPITRE V
Construction et déconstruction de la Mémoire de " Bonaparte àValence et en Drôme "
CONCLUSION

Présentation

Visitant Valence en 1834, le célèbre écrivain Alexandre Dumas invoque, non sans emphase, certaines personnalités locales dignes d'intérêt. Bien que la ville ait " été fondée en quinze cent avant Jésus-Christ, les traditions modernes ont prévalu sur les souvenirs antiques. Bonaparte sous-lieutenant y a fait oublier César général, le Pape Pie VI qui y mourut, et l'Empereur Constance qui y fut pris " . Quelques 170 ans plus tard, dans un registre fort différent, le très populaire Guide touristique du " Routard " érige le jeune Bonaparte au rang de patrimoine locale, à la croisée de l'Histoire et de la Mémoire : " alors simple lieutenant en second, (il) vient faire deux séjours studieux à la toute nouvelle école d'artillerie de la ville. De ces quelques mois passés en ville, on dit qu'il reçut un bon enseignement militaire, intellectuel et amoureux ! " . Au-delà des extrapolations et des confusions historiques, ces deux témoignages exaltent ainsi les souvenirs des séjours et des passages de Bonaparte à Valence et dans la Drôme, instituant de fait un subreptice lien entre un personnage majeur de l'histoire de France et la capitale du Rhône Moyen. Cette dernière, dans une perspective identitaire et touristique, tend d'ailleurs aujourd'hui à le considérer comme une véritable célébrité " locale " : " Tout frais émoulu de l'école militaire de Paris, un jeune lieutenant en second d'artillerie arrive à Valence le 6 novembre 1785…débute alors entre Valence et Napoleone de Buonaparte une longue histoire d'amitié " . Véritable épitaphe de la municipalité valentinoise, célébrant en 2002 ses " hôtes illustres et remarquables ", cette assertion invite finalement à regarder le jeune Bonaparte à la fois comme un personnage historique " de proximité ", mais encore comme un " lieu de mémoire " incontournable pour les Valentinois. Mais en quoi, précisément, Valence et Bonaparte sont-ils liés ? Que recouvre réellement cette " longue histoire d'amitié ", mise en exergue par les édiles municipaux, sous-entendue par un célèbre visiteur du XIXe et par un guide touristique du XXIe siècle ?
En 1821, depuis sa captivité de Sainte-Hélène, l'Empereur déchu, quelques mois avant sa mort, se remémorait encore avec délectation sa jeunesse valentinoise : " Je me rappelle avec plaisir mon séjour à Valence " . Ces propos, réels ou supposés, rapportés par le Grand-Maréchal Bertrand, un de ses compagnons d'exil, propos souvent repris et largement extrapolés par certains érudits et historiens valen-tinois, illustrent l'apprêt et les mises en scènes qui entourent les séjours et passages de Bonaparte.
À ce titre, il convient de considérer " Bonaparte et Valence ", selon la formule de l'historien Pierre Nora, comme un " lieu de mémoire " local , construit sur des faits historiques mais aussi autour de la légende et du mythe napoléonien. Se prêtant à toutes les lectures et à toutes les interprétations, un " lieu de mémoire " n'est pas ce dont on se souvient, n'est pas la tradition, mais le focus où la mémoire tra-vaille, réinterprète le passé, transforme la réalité et nourrit l'ima-ginaire. En ce sens, les traces des passages de Bonaparte, les souvenirs de ses séjours, demeurent contingents d'un tissu mémoriel en prise avec les évolutions culturelles, sociales et politiques du XIXe au XXIe siècle. Cette étude consacrée à " Bonaparte et Valence " ambitionne, en toute humilité, de se rattacher aux questionnements sur les rapports entre Histoire et Mémoire, deux concepts en interaction mais qui s'opposent intrinsèquement. Pierre Nora l'expose brillam-ment : " La mémoire est la vie, toujours portée par des groupes vivants et, à ce titre, elle est en évolution permanente, ouverte à la dialectique du souvenir et de l'amnésie, inconsciente de ses déformations succes-sives, vulnérable à toutes les utilisations et manipulations, susceptible de longues latences et de soudaines revitalisations. L'histoire est la reconstruction toujours problématique et incomplète de ce qui n'est plus. La mémoire est un phénomène toujours actuel, un lien vécu au présent éternel ; l'histoire, une représentation vécue au passé… la mémoire s'enracine dans le concret, dans l'espace, le geste, l'image, l'objet. L'histoire ne s'attache qu'aux continuités temporelles, aux évolutions et aux rapports des choses. La mémoire est un absolu et l'histoire ne connaît que le relatif " . Pour autant, histoire et mémoire ayant souvent partie liée, il importe à l'historien de mettre la mémoire en perspective et de mieux comprendre les enjeux à l'œuvre dans sa conservation, voire dans sa commémoration. Ces postulats, posés par Pierre Nora, invitent donc à interroger les séjours de Bonaparte à Valence et en Drôme en mettant en évidence les jeux mémoriels et en les éclairant par un travail critique.
En effet, depuis son exil de Sainte-Hélène, Napoléon, comme l'a énoncé avec perspicacité Jean Tulard, façonne l'image qu'il souhaite laisser à la postérité . À travers le " Mémorial ", la somme de ses souvenirs dictés pour la postérité à son fidèle comte de Las Cases, l'Empereur déchu se construit lui-même une image historique et édifie sa propre légende. Les quelques allusions de Napoléon sur ses séjours valentinois vont très rapidement être étayées par les témoignages des hommes qui l'ont côtoyé à Valence, par la publication des Mémoires de ses proches, témoins directs ou indirects de la jeunesse du lieutenant Bonaparte dans la Drôme. Les érudits drômois, la presse locale, les acteurs politiques départementaux, la littérature du voyage (récits de voyageurs, guides imprimés, romans touristiques, ouvrages descriptifs) se font ensuite les relais intéressés d'anecdotes historiques ou imaginaires, dressant à la fois l'histoire et la trame légendaire. Dans ce contexte, les historiens des XIXe et XXe siècles, en particulier les historiens locaux, ont souvent eu des difficultés à se départir des passions, de l'anecdotique et de la fable. Cela explique la diversité des récits historiques dont les analyses et les interprétations sont parfois contradictoires. Enjeux de mémoires et objets d'histoire, l'étude des séjours de Bonaparte, considérés comme un " lieu de mémoire ", ne peut donc s'esquisser qu'en croissant différentes sources, tout en tenant compte de la spécificité des genres.
L'ambition de cet ouvrage est de proposer une synthèse structurée sur " Bonaparte et Valence ", à partir des témoignages historiques (recueils de souvenirs personnels, autobiographies, faits rapportés, chroniques, correspondances), en les confrontant aux discours critiques et aux analyses méthodiques des historiens locaux ou universitaires du XIXe siècle à nos jours. Les comparaisons entre les propos du vécu (les témoignages) souvent contradictoires et non dénués d'arrières pensées, et ceux des analystes (les historiens), tributaires de leurs méthodes et de leurs temps, devraient permettre d'établir des faits, de mettre à jour diverses interprétions et de leurs conférer un sens. Pour ce faire, il importe de replacer les témoignages et les analyses dans leurs contextes historiques et de considérer l'histoire de " Bonaparte et Valence " comme un sujet d'histoire globale. Il semble en effet indispensable de montrer comment Bonaparte agit dans la société à laquelle il appartient. Il apparaît donc nécessaire d'évoquer systématiquement ce qui caractérise cette société de la fin du 18e siècle. La trajectoire singulière de Bonaparte, perceptible à travers ses séjours et passages à Valence, ne peut se comprendre qu'en tenant compte du contexte national et local. C'est pourquoi, dans cet ouvrage, une attention toute particulière à été accordée aux pratiques sociales, culturelles et politiques, et à leurs évolutions entre 1778 (année où le jeune Corse met les pieds sur le continent et traverse Valence pour la première fois, avec son frère Joseph et son père qui les emmène au collège d'Autun) et 1814 (date de son ultime passage dans la ville de Valence).
Les dix-huit passages de Bonaparte à Valence et en Drôme, entre 1778 et 1814, ont laissé des traces, la plupart sous forme d'écrits rédigés par des témoins. Ces traces du passé, soumises aux raisonnements critiques des historiens, ont ensuite permis de reconstituer des faits, de mettre en récit des événements et de leur donner sens. La démarche et le dessein de l'étude de synthèse qui prévaut ici, visent à la connaissance historique avec un souci permanent d'impartialité. Cela implique de donner la parole aux témoins et aux historiens, de dégager des cohérences et de pointer des contradictions. Cette méthode, très largement comparative, permet de se soustraire des discours partisans et de la logique hagiographique. Elle engage aussi à un référencement rigoureux des sources. Cela permet de s'interroger à la fois sur les faits et leur véracité, mais également sur les manières dont ils sont rapportés. On peut ainsi espérer repérer le va et vient constant entre l'imaginaire et le réel, et essayer de mettre en perspective l'histoire et les enjeux de mémoire.
En dressant le panorama, non exhaustif, des interactions entre le légendaire et le probable, entre les mémoires et les histoires, il paraît alors possible d'esquisser l'histoire et d'interroger la mémoire de Bonaparte à Valence et en Drôme : Comment le tissu mémoriel s'est-il édifié ? Comment est-on passé des souvenirs personnels et d'une mémoire-enjeu, construite par l'Empereur déchu, à une mémoire collective partagée ? Comment la connaissance historique et son présupposé critique ont-ils répondu ? Finalement, pourquoi peut-on aujourd'hui considérer les deux séjours et les passages de Bonaparte à Valence et en Drôme, comme un véritable patrimoine local, vecteur possible des identités valentinoise et drômoise ?
Les études sur la jeunesse de Napoléon ont été déformées par de nombreuses légendes et extrapolations, par le jeu des passions politi-ques, autant de données qui alimentent des interprétations historiogra-phiques parfois contradictoires. L'histoire ne s'émancipe en effet que difficilement des enjeux de mémoire qu'elle contribue par ailleurs à asseoir et à diffuser. Le registre historiographique et le registre mémoriel interférent donc constamment et se nourrissent mutuelle-ment. " La légende puis la contre légende ont contribué à brouiller la figure de Napoléon " . Ce constat, énoncé par Jean Tulard, et creusé ensuite par Natalie Petiteau , prévaut bien entendu pour les années de jeunesse de Bonaparte.
Cet ouvrage aspire ainsi à croiser " l'histoire scientifique " et la légende en espérant dévoiler la part de vérité et la part de mystification qui s'y rapportent. La perspective historiographique (chapitre I), l'état des lieux raisonné des sources, doit donc dans un premier temps ouvrir le récit chronologique des dix-huit passages de Bonaparte à Valence et en Drôme. La trame narrative privilégiée pour les étudier et les comprendre, repose ensuite sur le dialogue permanent entre le parcours individuel et l'expérience vécue du jeune Corse avec le contexte français et valentinois, de 1778 à 1814. Si une attention toute particulière a été accordée aux deux long séjours, 1785-1786 (Chapitre II " Le temps des apprentissages et de la maturation "), et 1791 (chapitre III " L'émergence du soldat - citoyen), pour autant aucun des passages antérieurs et ultérieurs, même des plus fugaces, n'a été négligé. Il s'agit de rendre compte, à travers ceux-ci, de l'ascension sociale et politique de Bonaparte notamment, entre 1792 et 1814 (chapitre IV " Passages et retours à Valence "). Dans un dernier temps, la problématique fondatrice de cette étude a finalement conduit à interroger le tissu mémoriel local, en essayant de mettre en évidence comment cet succession de passages, apparemment sans cohérence, a permis de construire, voire de déconstruire, la Mémoire jusqu'à nos jours (chapitre V).

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